Questo simulatore illustra il moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole e come l'inclinazione dell'asse terrestre (obliquità) determini l'alternarsi delle stagioni nell'Emisfero Nord.
L'asse di rotazione terrestre è inclinato di circa 23,44° rispetto al piano dell'orbita (eclittica) e mantiene costantemente la stessa direzione nello spazio durante la rivoluzione (parallelismo dell'asse):
Nella realtà, l'orbita della Terra attorno al Sole è un'ellisse pochissimo schiacciata, cioè quasi un cerchio perfetto! In questo simulatore l'orbita appare così allungata sia perché la stiamo guardando di sbieco (in prospettiva), sia per rendere più evidenti i movimenti e le posizioni della Terra durante l'anno. Non dimenticare quindi che la distanza Terra-Sole cambia pochissimo durante l'anno e non è la causa delle stagioni!
No. In questa simulazione l'asse terrestre mantiene sempre la stessa direzione nello spazio durante l'anno (parallelismo dell'asse), permettendo di spiegare il ciclo delle stagioni.
La Precessione degli Equinozi è invece un fenomeno diverso in cui la direzione dell'asse terrestre cambia lentamente nel tempo: l'asse compie una lentissima rotazione a cono nello spazio (proprio come l'asse di una trottola mentre gira) impiegando circa 25.800 anni per fare un giro completo. Poiché la direzione dell'asse varia su tempi lunghissimi, non modifica il ciclo annuale delle stagioni mostrato in questa applicazione.
I mesi sono scritti lungo il percorso dell'orbita della Terra attorno al Sole, formando un grande cerchio nello spazio. Man mano che ci spostiamo lungo questa pista, la nostra prospettiva cambia: i mesi nella parte superiore dell'orbita si trovano sul lato opposto rispetto al nostro punto di vista iniziale, proprio come quando guardi un foglio disegnato al contrario dall'altro lato del tavolo!